Rennes infhonet se déconnecte de la toile
Rennes Infhonet a été le premier site d'information locale 100% web alimenté par une rédaction professionnelle en France. Face à une cascade de départs dans notre équipe fondatrice, nous avons eu besoin de trouver des fonds pour poursuivre l'aventure. Après avoir bien étudié les propositions de potentiels investisseurs, nous avons décidé de n'en accepter aucune. Rennes Infhonet a prouvé que c'était un modèle qui fonctionnait éditorialement, économiquement et techniquement. Voilà pourquoi pour nous, c'est d'autant plus dur de nous résigner à arrêter l'aventure dans laquelle nous nous étions lancés avec vous...
Autant vous le dire tout de suite, voilà probablement les plus pénibles lignes qu'il m'ait été donné d'écrire depuis le début de l'aventure de Rennes Infhonet. Ne passons pas par quatre chemins pour vous annoncer la nouvelle : Rennes Infhonet met un terme à son histoire. Depuis plus d'un an, nous avons toujours joué cartes sur table avec nos lecteurs. C'est pourquoi, je tiens à vous expliquer la situation.
La nouvelle va probablement en surprendre plus d'un. Nous n'avons jamais relevé les remarques des plus médisants qui depuis notre lancement (en juin 2007), ne nous donnaient pas plus de deux semaines. Bref, depuis quelques mois, Rennes Infhonet a vécu une « crise » interne. Pas d'éclat de voix, ni même de prise de bec intempestive... Seulement des départs en cascade au sein de notre entreprise. D'une équipe solide de cinq membres, nous nous sommes retrouvés à deux. Depuis la fin du mois de mai, nous cravachons pour trouver des solutions. Nous ne pouvions pas nous résigner à plier bagages sous prétexte que trois des membres fondateurs avaient décidé de prendre une autre voie. Le potentiel est trop grand pour baisser les bras.
Un modèle qui marche
Pour vous donner quelques chiffres de lectorat tout d'abord puisque c'est l'essence de ce projet : Rennes Infhonet regroupait quelques 3500-4000 connexions jour. Parfois comme le 9 août dernier, nous avons fait des pointes d'audience à plus de 9 000 visiteurs uniques. En tout, Rennes Infhonet a ouvert ses portes à plus d'un million de connexions en un an. Mais l'information a un coût. Il nous fallait bien la financer. Notre premier exercice a généré plus de 40 000 euros de chiffre d'affaires. Certes, c'est loin d'être assez pour faire vivre une entreprise et une équipe de cinq personnes. Mais en continuant à nous serrer la ceinture, nous sentions que notre journal aurait pu nous faire vivre plus décemment dans l'année à venir. Techniquement, nous comptions vous proposer la mise en place de tout un espace communautaire autour de notre info locale. Les internautes auraient pu entrer en relation avec nous, entre vous...
Alors depuis plusieurs mois, en même temps que de tenir la rédaction, développer une nouvelle solution web pour la rentrée, mettre à jour le bilan comptable de l'entreprise, gérer la paperasse administrative, nous avons essayé de trouver la solution. Certaines se sont présentées à nous. En 15 mois, Rennes Infhonet a prouvé que le modèle fonctionnait éditorialement, économiquement et techniquement. Cependant notre trésorerie ne nous permet pas d'embaucher. Pourtant, nous avons cruellement besoin de bras. Bref, il nous faut des moyens.
Des solutions oui... mais pas à n'importe quel prix
Mais tous nos projets resteront visiblement dans les cartons. En effet, nous avons décidé de refuser les offres de financement que l'on nous a proposées. L'aventure humaine dans laquelle nous nous étions lancés à cinq est loin d'être la même à deux. D'une équipe soudée, nous partions dans un long raid solitaire... Les propositions qui nous ont été faites ont même dépassé ce que nous avions pu imaginer. Mais à tout investissement, il y a des retours à fournir : moraux, financiers, éditoriaux... Nous ne nous sentions pas en mesure de les garantir. En gros, la rentabilité économique de notre projet se base sur la duplication du modèle rennais dans d'autres agglos. De la start-up, nous prenions une envergure de grosse entreprise gérant plusieurs employés. Le challenge était celui que nous recherchions depuis le début. Mais encore une fois, à deux tout est différent... D'autant qu'après deux ans d'un lourd travail quotidien et permanent dont trois derniers mois éprouvant... nous ne nous estimions pas en mesure de relever le défi.
Bref, par respect envers nos lecteurs, nous ne souhaitons pas attaquer une nouvelle rentrée avec une équipe rédactionnelle loin d'être au complet quitte à refuser de vendre de la pub à nos annonceurs. Nous n'avons pas envie de proposer un site qui ne sera que l'ombre de lui-même. Ce fut une décision difficile à prendre. Pendant deux ans, moi, Jean-Michel, nos anciens associés, nous sommes investis énormément dans ce projet devenu une boîte gagnant peu à peu ses galons d'entreprise de presse. C'est d'autant plus dur de renoncer que pour nous, Rennes Infhonet a prouvé que le web journalisme local avait de l'avenir. Nous arrêtons avec la sensation d'avoir fait le plus dur et de ne pas conclure l'essai qui nous tend les bras...
Voilà, vous savez désormais tout. Je tenais à utiliser ses dernières lignes pour remercier toutes les personnes qui nous ont suivi et soutenu depuis le début de l'aventure : familles et petites amies. La liste s'est vite agrandie grâce à ce flot d'internautes qui nous a fait confiance quotidiennement. Merci à vous tous.