Rennes n'a qu'un pied en coupe UEFA, bientôt deux ?

"On s'est tellement battus l'année dernière pour accrocher notre sixième place que l'on n'a pas le droit de snober cette compétition", martèle Guy Lacombe à l'approche du deuxième tour qualificatif de coupe de l'UEFA. Visiblement, le discours est bien passé auprès des ses joueurs. Rod Fanni ne veut pas contredire son entraîneur : "Comme le dit le coach, on a tellement lutté pour avoir notre ticket que..."

Même si l'entraîneur breton n'a jamais caché sa priorité du championnat, il n'en a pas pour autant complètement mis de côté la coupe européenne. La preuve lors des matches de coupe Intertoto contre l'équipe ukrainienne de Simferopol, le Stade Rennais n'a pas joué la carte de la facilité. Guy Lacombe n'avait pas ménagé son effectif, pourtant restreint. Rappelez-vous, les Rouge et Noir avaient même dû cravacher 120 minutes avant d'arracher leur qualification après douze tirs au but lors du match retour... "Vous savez, moi je veux tout gagner. Après, la vérité se trouve sur le terrain... C'est aux joueurs de montrer qu'ils ont envie", temporisait le coach breton. Visiblement, Rennes a enfin compris ce qu'était l'envie de gagner. "C'est ce qui fait la force de l'équipe. On ne lâche rien", témoignait Bruno Cheyrou après l'improbable 4-4 contre Marseille samedi dernier.

Stabaek, l'inconnue.

Finies les lamentations sur le calendrier surchargé de début de saison, Rennes doit faire avec. Alors que d'autres préparent religieusement leur deuxième journée de championnat, les vingt Rouge et Noir sont dans l'avion pour rejoindre la Norvège. "De toutes manières, moi je préfère jouer plutôt que de m'entraîner !", sourit Rod Fanni. Demain, le nouvel international français et sa bande affronteront Stabaek. La formation norvégienne est leader de son championnat. Stabaek s'est d'ailleurs attaché les services de Pontus Farnerud. Pourtant dans le camp rennais, on ne sait pas encore trop à quoi s'attendre. "Je dois avouer que je ne les connais pas du tout... J'attends que le coach nous montre les vidéos", avouait Rod Fanni dans les couloirs du stade de la route de Lorient. 

Petter Hansson tirait la sonnette d'alarme : "C'est une formation qui a un niveau similaire à Brann Bergen qui nous a posé beaucoup de problèmes la saison dernière (ndlr : club que le Stade Rennais avait affronté en poule de coupe de l'UEFA la saison passée. Les Rouge et Noir n'avaient pas réussi à mieux faire qu'un 1-1. Marseille joue cette équipe ce soir, Brann en tour préliminaire de la Ligue des Champions). Le championnat norvégien est relevé. Les équipes sont généralement bien organisées. Elles s'appuient sur une grosse défense. Ils ont un jeu basé sur de longs ballons. Ce ne sera pas le même match que contre Simferopol".

Hansson de retour pour soigner le talon d'achille breton : la défense.

Le retour du capitaine breton a d'ailleurs de quoi rassurer le Stade Rennais. En effet, samedi dernier, la défense centrale a été plus que malmenée par Marseille. Après un sans faute étonnant pendant la préparation, la défense rennaise est devenue en une rencontre le talon d'achille du Stade Rennais. "Je le voyais gros comme une maison. On nous a tellement dit que l'on n'avait pas pris de but, que la défense était solide... que ça ne pouvait pas se passer autrement...", souriait Bruno Cheyrou samedi soir.

Guillaume Borne, dépassé par les offensives adverses, a notamment manqué une opportunité de se faire remarquer. "Ce n'est pas simple pour lui. Si le coach l'a sorti, ce n'est pas contre lui mais pour l'équipe. Il aura bientôt de nouveau sa chance ", le défendait Rod Fanni après la rencontre. Carlos Bocanegra pas forcément à son avantage samedi en première période a su retrouver un peu de sérénité par la suite. Guy Lacombe devrait mettre de nouveau l'Américain à l'essai aux côtés de Petter Hansson.

L'arrière-garde rennaise devrait être nettement moins sollicitée que contre Marseille. Les gants de Douchez bien échauffés après le passage de l'OM devraient être prêts pour répondre aux assauts de Stabaek. Bref, les Rennais savent que s'ils arrivent à tenir derrière, le gros du travail sera fait avant le match retour le 28 août à Rennes. D'autant que sur ce match, Guy Lacombe voit le Stade Rennais dans une position d'outsider. "Les joueurs de Stabaek jouent chez eux, donc sur le match aller, on peut légitimement penser qu'ils sont favoris".

Match à suivre sur Rennes Infhonet dès 18 h ou sur direct 8, à 19h.

Equipes probables :

Rennes :

Douchez - Danzé, Hansson (C), Bocanegra, Aubey - Lemoine, Cheyrou, Fanni, Marveaux - Ekoko, Gyan.

Remplaçants : Luzi, Borne, Dembélé, Mangane, Sorlin, Leroy, Pagis.

Stabaek :

Knudsen - Holmvik, Hoiland, Kjolo, Stenvoll, Keller, Alanzinho, Farnerud, Annan - Nannskog, Gunnarsson

Remplaçants : Austbi, Austbo, Hauger, Tommernes, Pálmason, Skjonsberg, Gromstad.