Vous pouvez l'appeler Maître

"C'est le meilleur joueur de Bretagne... En tout cas, l'un des meilleurs." nous lancent les amis de Jean-Pierre Le Roux. C'est aussi l'un des meilleurs joueurs de l'Open International d'Echecs de Haute-Bretagne qui a lieu à Rennes cette semaine. Décontracté et souriant, il tend sa main encore enlacée du pass des Vieilles Charrues à ses connaissances : "Salut, ça va? Bien et toi?" Une vraie célébrité dans le monde des échecs ! Et pas seulement en Bretagne.

Il faut dire que ce sport, car c'est un sport, Jean-Pierre est tombé dedans tout petit. "Quand j'avais sept ans, ma mère avait acheté un jeu d'échecs à mon frère aîné pour Noël. On a joué ensemble et ça nous a plu. On a vu dans le journal qu'il y avait un club sur Guingamp et nous nous y sommes inscrits tous les deux." Aucun passionné d'échecs dans la famille à la connaissance de Jean-Pierre. Tant pis, le premier, ce sera lui. En tout cas à si haut niveau.

"J'ai déjà été qualifié en catégorie Jeunes pour les championnats d'Europe et les championnats du monde. Et il y a quelques mois, quand on a joué en Italie, j'ai eu l'opportunité d'être capitaine de l'Equipe de France." Un CV plutôt prometteur à 26 ans seulement. Jean-Pierre est déjà Maître International, le dernier échelon pour lui avant le titre suprême de Grand Maître.

Sa réussite, Jean-Pierre estime la devoir au club de Guingamp. "Quand je suis arrivé là-bas, il y avait une bonne équipe, j'ai joué avec elle, et grâce à ce club, j'ai pu jouer avec les meilleurs joueurs français. Même tout petit. J'ai aussi fait des stages avec de très bons entraîneurs" Le jeune Breton avoue franchement que la bonne ambiance entre les joueurs du club l'a aussi beaucoup encouragée.

A l'occasion, il donne des conseils à ses collègues du club, dans lequel il joue toujours. "S'il y a un tournoi avec des Grands Maîtres dans lequel on est plusieurs à jouer, on va aussi se préparer ensemble. On va prendre le nom de l'adversaire et ensuite on va regarder ses parties pour voir comment il joue." Sinon, Jean-Pierre préfère se préparer seul. "Pour m'entraîner, je vais sur Internet. Des sites rediffusent les plus grands tournois. Donc je regarde les tactiques des meilleurs joueurs. Je préfère être sur l'ordinateur à jouer que passer 5h devant un jeu sur table. D'ailleurs, à mon avis ce sont ceux qui s'entraînent seuls sur l'ordi qui progressent le plus."

15 heures, c'est le temps qu'il consacre aux échecs chaque semaine. "Attention je ne joue pas tous les jours. On a d'autres choses à faire !" Quelles choses justement? Il sourit, hésite et se tourne vers un ami tout près: "Est-ce que je peux dire ce que je fais à côté?" Finalement, il se lance: "A côté, je joue au poker. En fait, je joue aux échecs en semi-pro. On vit grâce aux cachets et aux prix à gagner lors des compétitions.  Les joueurs d'échecs aiment bien généralement car ça demande de la patience."

De la patience, Jean-Pierre devra encore en avoir. Il aimerait atteindre le plus haut niveau en obtenant le titre de Grand Maître International. Mais la bataille sera difficile. Depuis un mois, le jeune champion d'échecs n'est plus le seul Breton à détenir le titre de Maître International. Il a été rejoint par un autre joueur de la région, l'un de ses amis d'ailleurs.

Gagner cette semaine contre Miroslaw Grabarczyk, le seul Grand Maître International de l'Open de Bretagne serait déjà une étape. Pour bien se concentrer, Jean-Pierre a son petit secret : marcher un quart d'heure avant le tournoi, en venant à pied par exemple. Aujourd'hui, pourtant, il a pris sa voiture. Preuve que le Maître n'est pas tellement stressé par la compétition...

Pratique:

L'Open International d'Echecs de Haute Bretagne se déroule actuellement à la Maison des sports jusqu'au 3 août 2008.